Zweiundvierzig unbewohnte Kalksteinkarsts erheben sich senkrecht aus dem Golf von Thailand. Ihre steilen Klippen schützen ein 102 Quadratkilometer großes Meeresschutzgebiet, das bis 1980 für kommerzielle Entwicklung gesperrt blieb. Der am 12. November desselben Jahres gegründete Mu Ko Ang Thong National Marine Park bewahrt eines der intaktesten Archipel-Ökosysteme Südostasiens – ein Labyrinth aus versteckten Lagunen, untergetauchten Korallengärten und von Mangroven gesäumten Buchten, in denen Brahminenweih und Weißbauch-Seeadler ungestört nisten. Das geologische Markenzeichen des Parks ist seine Karsttopographie, die über Jahrtausende durch Monsunregen geformt wurde, welche vertikale Spalten und Meereshöhlen in den Kalkstein aus dem Perm fraßen. Talay Nai, die Smaragd-Lagune auf Ko Mae Ko, liegt 250 Meter landeinwärts; ihr jadegrünes Wasser ist nur durch einen 50 Meter breiten, messerscharfen Grat vom Meer getrennt. Der Salzgehalt der Lagune entspricht trotz fehlender sichtbarer Verbindung dem des Ozeans – Geologen führen dies auf unterirdische Kanäle im porösen Grundgestein zurück. Ein Aufstieg über 500 Stufen vom Strand bietet einen Panoramablick über das gesamte Archipel, wobei die Kalksteintürme wie Schachfiguren auf einem türkisfarbenen Brett angeordnet sind. Unter der Oberfläche übersteigt die Sichtweite in der Trockenzeit von Dezember bis April regelmäßig 15 Meter. Die flachen Korallenriffe rund um Ko Wao, Ko Tai Plao und Ko Sam Sao beherbergen über 50 registrierte Korallenarten, darunter Geweih-, Gehirn- und Tischkorallen, die Papageienfische, Falterfische und Schwarzspitzen-Riffhaie schützen. Schnorchelplätze konzentrieren sich entlang der östlichen Flanken der Inseln, wo nährstoffreiche Strömungen aus dem offenen Golf dichte Fischpopulationen ernähren. Kajakrouten führen durch Meeresbögen und Gezeitenkanäle, die für motorisierte Boote zu schmal sind, und ermöglichen den Zugang zu Mangrovenbeständen, wo Schlammspringer an freiliegenden Wurzeln klettern und Warane die Küstenlinie patrouillieren. Der Park erhebt eine Naturschutzgebühr von 300 Baht für ausländische Erwachsene, die im Hauptquartier auf Ko Wua Talap eingezogen wird, wo ein Wegenetz zu einem Aussichtspunkt 240 Meter über dem Meeresspiegel führt. Die Ranger-Station führt seit 1984 tägliche Besucherprotokolle, die saisonale Schwankungen der Ankunftsmuster verfolgen – im Februar und März gibt es den geringsten Niederschlag und die ruhigsten Meere. Die Öffnungszeiten sind täglich von 08:00 bis 18:00 Uhr, wobei die letzten Schnellboote von den Piers auf dem Festland bis 09:30 Uhr ablegen, um Ganztagesausflüge vor der Rückfahrt zu ermöglichen. Reiseveranstalter schließen die Naturschutzgebühr zusammen mit Mittagessen, Schnorchelausrüstung und Kajakverleih in ihre Angebotspreise ein.