Passeio de Caiaque em Ang Thong — Reme pelas Lagoas e Formaçoes de Calcário do Parque Marinho

O Parque Nacional Marinho Mu Ko Ang Thong — 'tigela dourada' em tailandês — foi declarado uma zona protegida em 1980, muito antes de a frase 'ecoturismo' entrar no léxico. O arquipélago abrange dezoito mil rai, muito dele vertical: penhascos caem sessenta metros em uma água tão clara que os praticantes de caiaque relatam ver sombras de barracudas a três braças de profundidade.

Remar por esses canais é a única maneira de romper as lagoas internas. Barcos de turismo ancoram ao largo; caiaques percorrem os arcos. O local emblemático do parque, Talay Nai — o Lago Esmeralda — situa-se em uma caldeira colapsada em Ko Mae Ko, acessível apenas por uma trilha íngreme. Mas as rotas de caiaque revelam uma geografia paralela: cavernas marinhas que brilham em turquesa ao meio-dia, emaranhados de mangue onde garças permanecem imóveis e trechos de águas abertas onde as ilhas de calcário se alinham como uma frota sob velas. A taxa de conservação financia patrulhas de guardas florestais e manutenção de boias de amarração, um trabalho crítico em um parque que recebe duzentos mil visitantes anualmente, mas que mantém sua natureza selvagem.

A maioria das partidas para passeios de caiaque em Ang Thong sai de Ko Samui ou da costa de Surat Thani, alcançando o limite do parque após noventa minutos de lancha. O remo em si cobre de cinco a oito quilômetros, dependendo da maré e do condicionamento físico do grupo. Os guias navegam por pontos de referência — os picos gêmeos de Ko Tai Phlao, a ponte natural em Ko Sam Sao — e ajustam as rotas para evitar o aumento de barcos de turismo ao meio-dia. O parque aplica um zoneamento rigoroso: zonas de proteção de não entrada protegem colônias de nidificação de águias-pescadoras, e pernoites são permitidos apenas na estação dos guardas florestais em Ko Wua Talap, onde uma subida de quatrocentos degraus até o mirante recompensa os madrugadores com um panorama de toda a cadeia.

O calcário em si é do período Permiano, duzentos e cinquenta milhões de anos compactados em rocha solúvel. A chuva o esculpe em hongs — lagoas ocultas sem entrada visível do mar — e a erosão das marés corta a base dos penhascos, deixando abrigos sob saliências onde os praticantes de caiaque derivam na sombra. A designação de parque marinho interrompeu a pesca e a extração de madeira, permitindo que corais e algas marinhas se recuperassem. A visibilidade atinge o pico nos meses secos, mas as temporadas intermediárias oferecem solidão: menos barcos, canto de pássaros mais alto e calcário que brilha em âmbar na luz inclinada de setembro.